Cabalgata imaginaria - Reportaje para clase de redacción periodística

Copu 4001- sección 2

Cabalgata imaginaria
Trasfondo histórico y actual de los caballos de palo

El caballo de palo o madera es algo histórico. Vemos el transcurso de éste, la inspiración y símbolo que representa el caballo en Puerto Rico. Además las diferentes maneras de confeccionarlo a través de los años y sus diferentes mercados. Alma Rivera, artesana especializada, pionera de su confección y nueva popularización explica todo esto; mientras que se recalca que el pueblo en general necesita quizás más de este trasfondo para entender que esta tradición no se debe perder.

Sus clientes se le acercaban para contar viejas anécdotas. Admiraban sus muñecas, pero faltaba una artesanía que había sido distanciada por otros objetos mecánicos. Parecía ser que a la gente ya no le importaba, sin embargo, se lo estaban pidiendo. Entonces, decidió ser una de las pioneras en la creación de este juguete con trasfondo histórico. Alma Rivera, concedió el deseo de muchos de volver a galopar la imaginación y nacieron así de nuevo, los caballitos de palo.
“Llevo 25 años haciendo muñecas de trapo, pero 20, especializándome en los caballitos de palo”, expresó la artesana recomendada por el mismo Instituto de Cultura de Puerto Rico. Y es que esos años de experiencia hicieron que fuera pionera de que volvieran a nacer los caballitos que se habían dejado en el olvido. Luego de que se especializó y presentó sus trabajos en varias ferias de artesanías, varias personas comenzaron a confeccionar también caballitos. “Recuerdo que al principio la gente hacía filas para buscar mis caballos”, expresó Rivera.
Trasfondo histórico
Este juguete no tiene una fecha de confección inicial establecida, aunque sí varios eventos históricos que abrieron la imaginación de algunos para su invención. Para saber la historia de éste, es importante saber la historia de los caballos en Puerto Rico. El primer ganado vacuno y caballar lo importó desde España, Juan Ponce de León en 1509. En 1510 trajo yeguas desde Sevilla, en medio del alzamiento de los indios impulsados por el efecto de la conquista en 1511. Cuatro años más tarde Puerto Rico exportaba caballos para ser utilizados pro Pizarro y sus hombres en la conquista de Perú. Inicialmente se usó el caballo para carga y transporte y no fue hasta el siglo 18 que se utilizó en fiestas patronales. En el siglo 19 se hacían competencias a caballo con premios para las bellas formas, carreras de escape, andadura, sobretrote y paso fino.
Durante el cambio de soberanía 1898 cuando Puerto Rico fue cedido a Estados Unidos como botín de guerra por los españoles, el caballo desempeñaba un papel importante en la economía del país, transportación de pasajeros labores de la finca y la ciudad y su crianza se convirtió en una labor lucrativa.
De las primeras estirpes y familias surgieron 12 o más caballos del paso fino, seleccionados por su andar cómodo, con elasticidad y suavidad de movimientos.
Don Genaro Cautiño se dedicó a mejorar la raza de paso fino en 1932
Allí nació el Caballo Dulces Sueño, padre de la raza actual de paso fino
“Yo me acuerdo que mi papá tenía un caballo y me regaló uno de madera a mí y a mi hermano, para que nos acordáramos siempre de él. Yo cuando lo veía lo imitaba y me gustaba mucho”.
El cambio de soberanía también trajo consigo otros rasgos de la cultura americana, que formaron ciertos juegos populares. El caballo se convirtió en un símbolo de conquista, a la vez que se utilizaba para imitar las competencias de paso fino o algunas carreras de caballos. Juegos como el de indios y vaqueros, donde se utilizaba el caballo de palo, son totalmente norteamericanas. La figura del vaquero se popularizó como símbolo de Estados Unidos, desde las peleas por la República de Texas entre 1835 y 1836 y el famoso Álamo. Esto hizo también que se contagiaran de los juegues, importándolos luego y haciendo nuestra costumbre también una suya. Tanto así, que el año pasado en Texas se llevó a cabo una actividad dedicada a los caballos y se hizo una invitación al Instituto de Cultura para llevar representación de los juguetes a este festival; fueron grandemente acogidos.
Precisamente por el paso fino, algo autóctono de Puerto Rico, es que se populariza el caballo aquí y se convierte en símbolo patriótico-nacional. El auge de este deporte hizo que muchos vieran a figuras y caballos como algo a seguir. Los primeros caballos se preparaban con sacos y algunas ramas. También comenzaron a hacerse más pequeños. Los niños cogían la pámpana del guineo, lo agarraban con hilo, le hacían un roto simulando los ojos y lo amarraban a algún tipo de palo. Haciendo de éste una artesanía, porque los más populares son hechos a mano, algo cultural.
Los caballos de palo actualmente
“Los caballos están un poco olvidados como juguete, pero como pieza cultural, de tradición y colección no. Ya no se espera al niño que entre aquí buscando un caballo, sino entran los padres o algunos adultos que los coleccionan o definitivamente los quieren regalar”, expresó la empleada en turno de la tienda de Cultura Popular del Instituto que no quiso ser identificada. El verano pasado se llevó a cabo la primera actividad dedicada al caballo de palo, como parte de un domingo familiar en la Plaza Pública de Ciales; de donde la experta en su confección, Alma Rivera, reside. Aquí se hicieron carreras, ventas y se intercambiaron anécdotas sobre sus experiencias con el caballo.
La artesana recalca que en sus años de experiencia se han dado diferentes mercados. Al principio lo compraban personas mayores, mayormente como regalos para sus nietos. Ahora, los compradores mayormente son adultos coleccionistas. Rivera, ha colaborado con la confección de éstos en miniatura, sobre lápices, haciéndolo más “portables”. Recalca además que quien juega con ellos, no sólo son varones. “Hago 50 por ciento azules, 50 por ciento rosados, para niños y niñas y se venden todos”, dijo con emoción al recalcar que eso nada más es una prueba real de cuántos años a trabajado en eso y cuánto a cambiado la cultura.
Actualmente se hacen algunas actividades en competencias de paso fino para niños. En éstas se colocan obstáculos y los niños imitan a los competidores. Se regalan varias cosas y se premia al mejor que lo haga. Esto hace que se preserve esta tradición, aunque además de la actividad en Ciales del año pasado, no hay ninguna establecida oficialmente o periódicamente. Comoquiera, el caballito representa mucho más que un pasatiempo.
Con una tela de algodón se crea su cabeza, algunos los hacen con medias. Escogiendo entonces su color se rellenan con clocló, una fibra sintética. Con estambre, se cose lo que es la crin del caballo. Con hilos de lana o con cintas se adornan, aunque algunos se visten de flores o cintas transparentes, a veces hasta bordadas. Se colocan en un palo de escoba y nace entonces lo que es, más que un simple juguete, un símbolo de Puerto Rico y sus cinco siglos de historia. Con la esperanza de que niños, jóvenes y adultos entiendan esto y recuerden la importancia de tener sueños, que en este caso, se cabalgan.

Fuentes:

-Alma Rivera- artesana y pionera de que se volvieran a confeccionar los caballos en Puerto Rico- teléfono 1 (787) 871-2132, Ciales.
- Tienda de Artes Populares del Instituto de Cultura, (787) 722-0621.
-Lectura sobre el paso fino en Puerto Rico- http://www.linktopr.com/pasofino.html

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